L’édition poche du deuxième roman d’Alex Schulman, Prochain arrêt, est sortie en librairie le 6 février dernier. Le livre raconte l’histoire d’une famille dysfonctionnelle dont les membres effectuent le même voyage en train à des époques différentes.
« Debout dans l’ombre de son père, sur le quai, elle le voit plisser les paupières dans le soleil bas du matin. Elle guette les signes d’agacement dans son regard et dans ses gestes. Aujourd’hui, elle est particulièrement attentive, car c’est pour elle qu’ils font ce voyage, elle se sent donc redevable envers lui. C’est à cause d’elle que papa est là, sur ce quai, à cause d’elle la chaleur, à cause d’elle l’heure matinale, le retard du train, elle est responsable de tout ce qu’il doit endurer dorénavant, et lui se tait, indéchiffrable ». Ainsi débute le roman suédois Prochain arrêt. Après le très remarqué Les Survivants (2020), le deuxième roman d’Alex Schulman, est sorti en format Poche chez 10/18 le 6 février dernier.
Sur ce quai de gare, la petite fille, Harriet, marche sur des oeufs. Elle porte le matériel de photographie de son père et n’ose pas poser la sacoche de peur de le fâcher. Un père taiseux, dont l’unique obsession est de prendre en photo des aigles perpétuellement flous – il ne peut jamais s’approcher assez pour réussir sa mise au point.
En gare de Stockholm, ils s’apprêtent à monter à bord d’un train en direction de Malma, une petite localité située au sud de la capitale suédoise… Installée à sa place, la petite fille laisse son regard vagabonder à travers la vitre : « Elle regarde par la fenêtre, le train file sur des ponts très élevés au-dessus de l’eau et avec la vitesse, les f leurs sur les talus forment un ruban bleu le long de la voie ».
À bord de ces trains reliant Stockholm à la petite ville de Malma, le lecteur suit le voyage de cinq passagers, apparemment sans lien les uns avec les autres. Progressivement, il comprend que leurs histoires s’entrelacent au fil des différents trajets. Parmi eux, donc, un père divorcé accompagné de sa jeune fille. Puis, des années plus tard, Oskar et Harriet, un couple pris dans une profonde crise conjugale. Enfin, Yana, une jeune femme hantée par une terrible énigme, effectuera à son tour bien plus tard ce voyage : elle cherche à déterminer le sort de sa mère disparue des années auparavant après avoir effectué le même trajet.
Au fur et à mesure que le paysage défile, des souvenirs enfouis resurgissent, révélant des traumatismes passés et des secrets longtemps gardés. Le train devient alors une métaphore du voyage temporel, du trajet entre la naissance et la mort où chaque arrêt dévoile une nouvelle facette des personnages et de leur quête personnelle. Schulman explore les thèmes de l’héritage, des souvenirs refoulés et des relations complexes qui peuvent unir et déchirer une famille. La construction narrative, alternant les différents points de vue et les différentes époques, élabore habilement un puzzle émotionnel que Yana devra résoudre pour trouver une forme de paix. A travers les pages, chaque pièce trouve sa place pour éclairer le mystère central.
« Prochain arrêt » s’affirme avec finesse comme une oeuvre qui interroge la mémoire et le poids des secrets façonnant nos existences. La solitude existentielle, l’impossibilité de la communication, les ravages des nondits, le couperet des mots qu’on regrette… Ici, l’enfer ce n’est pas les autres… ce sont les membres de la famille. Il y a quelque chose d’universel dans cette histoire suédoise. Les silences qui empoisonnent ne sont pas une spécificité locale. Vus du train, les paysages sauvages du pays scandinaves donnent au texte sa spécificité. Ce sont aussi à travers eux que Yana transforme sa quête en voyage initiatique : « Par la fenêtre du train, elle voit la Suède défiler, lacs aux eaux lisses, dont la surface se ride lorsqu’une brise les effleure, comme s’ils avaient la chair de poule. Pourquoi n’a-t-elle jamais voyagé ? Elle n’a jamais quitté son appartement et tout ce qu’elle a manqué défile à présent sous ses yeux. »
Prochain arrêt d’Alex Schulman. Traduit du Suédois par Anne Karila. 10/18. (2025) Prix : 8,30 euros.
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